La retención de expulsión, también llamada retención de remoción o withholding of removal, es un alivio migratorio que impide que el gobierno de EE. UU. lo devuelva a un país donde su vida o libertad estarían en peligro por motivos de:

Raza;
Religión;
Nacionalidad;
Opinión política; o
Pertenencia a un grupo social.

A diferencia del asilo en Estados Unidos, esta protección no es discrecional. Si cumple con los requisitos, el juez debe concederla por ley según la sección 241(b)(3) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA).

Por eso se considera una de las defensas más sólidas frente a una orden de deportación. Suele confundirse con la cancelación de deportación o con la suspensión de expulsión, pero tiene requisitos distintos y un estándar probatorio más alto.

Un punto clave es que el solicitante debe demostrar que existe al menos un 51% de probabilidad de ser perseguido si regresa a su país.

En las siguientes líneas conocerá qué es el withholding of removal en español (retención de expulsión), cómo funciona, cuáles son sus requisitos, quién no califica y qué ocurre después de obtenerla.

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Índice de Contenidos

Qué es la retención de expulsión y cómo funciona

La retención de expulsión en Estados Unidos es una protección creada para garantizar que ningún extranjero sea devuelto a un país donde pueda sufrir persecución.

Su fundamento legal se encuentra en la INA § 241(b)(3) y en los reglamentos 8 CFR § 208.16–208.18.
Para solicitarla, se presenta el Formulario I-589 (Solicitud de Asilo y de Suspensión de Remoción) ante USCIS o el juez de inmigración.
Este formulario también sirve para pedir asilo o protección bajo la Convención Contra la Tortura (CAT).
No existe un límite de un año para solicitar la retención de expulsión. Sin embargo, debe probar que el temor de persecución es actual y creíble.

El juez analiza los motivos de riesgo y la evidencia aportada (declaraciones, informes de derechos humanos, pruebas médicas, etc.).

Ejemplo práctico: Una mujer hondureña que huyó de una pandilla por ser miembro de una organización religiosa puede no calificar para asilo si pasó más de un año desde su llegada. Sin embargo, sí podría obtener la retención de expulsión si demuestra que aún está en riesgo de persecución religiosa.

Consideraciones sobre la retención de expulsión en Estados Unidos

Algunos puntos claves que debe tener en cuenta sobre este alivio migratorio son:

EE. UU. no puede deportarlo a su país de origen, aunque podría enviarlo a un tercer país seguro.
No otorga la Green Card, pero sí permite solicitar un permiso de trabajo (EAD).
La persona puede permanecer legalmente en el país mientras conserve esta protección.

Requisitos legales para la retención de expulsión

La retención de expulsión o retención de remoción es una protección obligatoria bajo la INA § 241(b)(3) y el reglamento 8 CFR § 208.16(b). El juez debe concederla si el solicitante demuestra que cumple con todos los requisitos.

Para calificar, se debe probar:

Probabilidad superior al 50% (“más probable que no”) de sufrir persecución si regresa a su país.
Que la persecución sería por raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social particular.
Que la amenaza proviene del gobierno o de actores que el gobierno no puede o no quiere controlar.
Que el solicitante no ha cometido delitos particularmente graves ni ha participado en persecuciones contra otros.

Nota sobre el trámite: la solicitud se hace con el I-589 y más abajo explicamos el proceso paso a paso, para no repetir información.

Ejemplo práctico: Un solicitante salvadoreño demuestra que, si regresa, será atacado por una pandilla debido a su colaboración con una iglesia. Si presenta evidencia creíble (cartas, informes, fotos), podría obtener la retención de expulsión en Estados Unidos aun cuando su solicitud de asilo haya vencido por el límite de un año.

Quién no califica para la retención de expulsión

No todas las personas pueden recibir la retención de deportación o retención de remoción. La ley excluye a quienes:

Han sido condenados por un delito particularmente grave.
- Si la persona acumula 5 años o más de prisión, la ley lo considera automáticamente un delito particularmente grave.
- Aun con penas menores, el juez puede determinar que el delito es “particularmente grave” según los hechos del caso.
Participaron en la persecución de otras personas (persecutor bar).
Son considerados peligro para la seguridad nacional o están vinculados a actividades terroristas.

Cuando existe un historial criminal, los perdones migratorios pueden ayudar en otros procesos. No obstante, no eliminan la inelegibilidad para esta protección.

Si el extranjero acumula más de 5 años de prisión, no podrá obtener la retención. En algunos casos podría explorar la cancelación de deportación u otros alivios alternativos.

Comparativa – Asilo vs Retención de Expulsión vs CAT

Aspecto	Asilo	Retención de Expulsión	Protección CAT
Fundamento legal	INA § 208	INA § 241(b)(3) / 8 CFR 208.16	Convención Contra la Tortura
Discrecionalidad	Discrecional	Obligatoria si se cumple el estándar	Obligatoria si se demuestra tortura
Plazo para solicitar	Dentro del año de ingreso	Sin límite de tiempo	Sin límite de tiempo
Camino a Green Card	Sí	No	No
Familiares derivados	Sí	No	No
Permiso de viaje	Sí	No puede salir de EE. UU.	No puede salir de EE. UU.
Protección ante deportación	Sí	Sí, salvo a tercer país seguro	Sí, solo ante riesgo de tortura
Estándar de prueba	Temor bien fundado	> 50% de probabilidad	Alta probabilidad de tortura por autoridad
Ejemplo de caso	Persecución por opinión política	Persecución religiosa o social	Tortura directa por funcionario

Documentos requeridos para solicitar la retención de expulsión

Para apoyar su solicitud de asilo y retención de expulsión, reúna la siguiente documentación:

Declaración jurada personal, con su historia completa y los motivos del temor.
Pruebas de persecución pasada: cartas, denuncias, informes médicos o fotografías.
Pruebas de riesgo futuro: informes de organismos como Human Rights Watch o Amnistía Internacional.
Documentos de identificación: pasaporte, tarjeta consular o ID nacional.
Evidencia de entrada a EE. UU. (sellos, visa, I-94 o boletos aéreos).
Registros de empleo o escuela, si los tiene.
Cartas de apoyo de familiares o líderes comunitarios.
Pruebas de rehabilitación, si tuvo algún antecedente penal.

También debe conservar una copia sellada de toda la solicitud. En cada audiencia lleve las copias originales y dos duplicados para el juez y para DHS.

Checklist – Formulario I-589 y documentos de soporte

Paso / Requisito	Acción necesaria
Descargar Formulario I-589	Desde USCIS
Llenar en inglés y firmar	A mano o máquina de escribir
Adjuntar declaración personal	Explicar temor de persecución
Reunir pruebas documentales	Fotos, reportes, cartas de testigos
Enviar a USCIS o entregar al juez	Según situación migratoria
Asistir a cita biométrica	Notificación de USCIS
Llevar copias a cada audiencia	Original + 2 copias (una para DHS)
Solicitar EAD si califica	Tras aceptación de caso

Cómo solicitar la retención de expulsión paso a paso

Para pedir la retención de expulsión o retención de remoción, se utiliza el Formulario I-589 (Application for Asylum and for Withholding of Removal). Este mismo formulario también sirve para solicitar asilo o protección bajo la Convención Contra la Tortura (CAT).

Entre los pasos del proceso se encuentran:

Descargue y complete el formulario. Debe llenarse en inglés, con máquina de escribir o bolígrafo azul o negro.
Adjunte su declaración personal. Describa con detalle lo que le sucedió, quién fue el agresor, qué hizo el gobierno y por qué teme regresar.
Incluya evidencia documental. Adjunte pruebas que respalden su historia.
Presente la solicitud. Si está detenido, entréguela en la Corte de Inmigración; si no, en la oficina de asilo de USCIS que le corresponda.
Huellas digitales y biometría. USCIS le enviará una cita para tomar sus datos.
Audiencia ante el juez. Deberá probar que su caso cumple con los requisitos del 8 CFR § 208.16.
Solicitud de empleo (EAD). Si su caso es aceptado para trámite, puede pedir autorización de trabajo.

Ejemplo práctico: Un hombre guatemalteco presenta el Formulario I-589 con cartas de su parroquia, informes de Amnistía Internacional y reportes policiales. El juez determina que hay más del 50% de probabilidad de persecución religiosa, por lo que concede la retención de expulsión en Estados Unidos.

Relación entre la retención de expulsión, el asilo y la protección CAT

La retención de expulsión comparte similitudes con el asilo y con la protección bajo la Convención Contra la Tortura (CAT), pero cada figura tiene efectos distintos.

En el asilo, el juez puede decidir de forma discrecional.
La retención de remoción es obligatoria si se cumple el estándar de “más probable que no”.
La protección CAT se concede solo cuando el extranjero puede probar que sería torturado directamente por el gobierno o con su consentimiento.
La CAT no requiere que el daño esté motivado por raza, religión o grupo social, pero tampoco ofrece camino a la residencia permanente ni beneficios familiares.

Qué ocurre cuando se concede la retención de expulsión

Cuando se concede la retención de deportación, Estados Unidos no puede devolver al extranjero a su país de origen porque allí su vida o libertad correrían peligro.

Este beneficio no crea un estatus migratorio permanente, pero permite permanecer legalmente en el país bajo protección.

Principales efectos y limitaciones

No puede solicitar la Green Card ni la ciudadanía solo por este alivio.
No puede viajar fuera de Estados Unidos; si sale, pierde la protección.
La decisión puede ser revocada si las condiciones del país cambian.
No se permite pedir que los familiares se reúnan con usted mediante este beneficio.
Puede solicitar autorización de empleo (EAD) para trabajar legalmente.
En algunos casos, puede acceder a asistencia pública limitada, como Medicaid o cupones de alimentos durante siete años. Más información en: Consecuencias de pedir estampillas de comida.

Tabla – Derechos y restricciones tras obtener la retención de expulsión

Aspecto	Asilo	Retención de Expulsión	Protección CAT
Camino a residencia	Sí, después de 1 año	No	No
Solicitud para familiares	Permitida	No permitida	No permitida
Autorización de trabajo (EAD)	Sí	Sí	Sí
Viajes internacionales	Con permiso de refugiado	Prohibidos	Prohibidos
Ayuda pública	Sí	Limitada (7 años)	Limitada (7 años)
Posible revocación	Rara	Sí, si país mejora	Sí, si riesgo desaparece
Transferencia a tercer país seguro	No aplica	Posible	Posible
Naturaleza del alivio	Permanente / discrecional	Temporal / obligatoria	Temporal / obligatoria

Ejemplo práctico: Un ciudadano nicaragüense logra la retención de expulsión en Estados Unidos tras probar que sería perseguido por su orientación política. Aunque no puede obtener la residencia ni viajar al extranjero, mantiene su empleo con un EAD válido y acceso limitado a beneficios sociales. En cambio, su hermano acepta la salida voluntaria de Estados Unidos, perdiendo toda protección migratoria.

Apelaciones y mociones para reabrir un caso de retención de expulsión

Si la retención de expulsión o retención de remoción es negada, el extranjero aún puede impugnar la decisión por dos vías principales:

Una apelación ante la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA), o
Una moción para reabrir el caso.

Apelación ante la BIA

Se presenta mediante el Formulario EOIR-26.
La apelación debe ser recibida por la BIA dentro de los 30 días calendario posteriores a la decisión del juez.
Debe incluir argumentos legales claros que demuestren que el juez cometió un error de hecho o de derecho.
En esta etapa generalmente no se aceptan nuevas pruebas.
La BIA puede confirmar, modificar o devolver el caso para nueva audiencia.

Moción para reabrir el caso

Se solicita al mismo juez de inmigración o a la BIA.
Se usa cuando existen hechos nuevos, cambios en el país de origen o evidencia que no estaba disponible antes.
Debe presentarse dentro de los 90 días posteriores a la orden final de remoción.
Si el motivo es un cambio de condiciones en el país de origen, no hay límite de tiempo.
Debe incluir pruebas materiales y declaraciones juradas que respalden los nuevos hechos.
Por regla general, solo se permite una moción para reabrir, salvo excepciones.

Para profundizar más, revise nuestro artículo: ¿Se puede ganar una apelación de inmigración?.

Ejemplo práctico: Una mujer salvadoreña pierde su caso de retención de deportación en 2023. En 2026, su partido político vuelve a ser perseguido; su abogado presenta una moción para reabrir y el juez reconsidera la protección.

Alternativas si la retención de expulsión es denegada

Si la corte niega la retención de expulsión o la retención de remoción, el extranjero aún puede evaluar otras formas de alivio migratorio.

NACARA (Nicaraguan Adjustment and Central American Relief Act)

La Ley NACARA está disponible solo para ciertos inmigrantes de Nicaragua, El Salvador, Guatemala y algunos países del ex bloque soviético. Generalmente exige:

Presencia física continua mínima de 7 años en EE. UU.
Buen carácter moral.
Dificultad extrema para el solicitante o un familiar residente o ciudadano.

Ley de Ajuste Cubano (Cuban Adjustment Act)

La Ley de Ajuste Cubano aplica únicamente para ciudadanos o nativos de Cuba que:

Hayan sido inspeccionados y admitidos o recibieron parole en EE. UU.
Hayan permanecido físicamente en EE. UU. durante al menos un año. Si cumplen, pueden solicitar la residencia permanente mediante el Formulario I-485.

TPS (Estatus de Protección Temporal)

Otorga protección temporal contra deportación y permiso de trabajo a ciudadanos de países designados. La elegibilidad depende de la nacionalidad y de la fecha de presencia física fijada por USCIS.

Obtenga más información sobre qué es el TPS en los Estados Unidos en nuestro blog.

Protección bajo la Convención Contra la Tortura (CAT)

Disponible para quienes pueden demostrar que es más probable que no que serían torturados por el gobierno o con su consentimiento si regresan a su país.

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