Aunque parezca complicado, sí se puede viajar dentro de Estados Unidos sin papeles siempre que se cumplan ciertas condiciones. En EE. UU. viajar es legal; la TSA solo exige una identificación válida.
Desde la aplicación completa de la REAL ID el 7 de mayo de 2025, la TSA solo permite abordar vuelos domésticos con una identificación que cumpla los estándares federales de seguridad.
Quienes no tengan aún una licencia estatal con el sello REAL ID pueden usar documentos alternativos, como:
- Pasaporte extranjero vigente.
- Tarjeta de residencia permanente (Green Card).
- Documento de Autorización de Empleo (EAD).
Comprender qué documentos acepta la TSA y cómo evitar errores al mostrarlos puede marcar la diferencia entre viajar sin problemas o enfrentar demoras.
Según la TSA (Transportation Security Administration), documentos como el pasaporte extranjero vigente, el EAD (I-766) y la Green Card son válidos para los controles de identidad en vuelos nacionales.
En las siguientes líneas encontrará una tabla actualizada y consejos prácticos para hacerlo correctamente.
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Reglas y documentos para viajar dentro de Estados Unidos sin papeles en 2026
La TSA (Administración de Seguridad en el Transporte) no verifica el estatus migratorio de los pasajeros; su función es confirmar la identidad de quien viaja.
Por eso, un inmigrante indocumentado puede abordar un vuelo nacional si presenta una identificación aceptada y vigente.
En cambio, no portar un documento válido puede impedirle pasar el control de seguridad, incluso con boleto.
Identificaciones válidas y cómo aplican tras la ley REAL ID
A continuación se muestra una tabla resumen con los principales documentos reconocidos por la TSA y su vigencia estimada:
| Tipo de documento | ¿Aceptado por TSA? | Vigencia habitual | Observaciones clave |
| Licencia de conducir con sello REAL ID | Sí | Variable según el estado | Obligatoria para vuelos domésticos desde el 7 de mayo de 2025 (REAL ID) |
| Pasaporte extranjero vigente | Sí | 10 años aprox. | Aceptado, sin importar país de origen |
| EAD (permiso de trabajo) | Sí | 1 año | Emitido por USCIS, válido para vuelos nacionales |
| Green Card (residencia permanente) | Sí | 10 años | Equivale a identificación federal |
| Licencia estatal sin REAL ID | A veces | Variable | Puede rechazarse en aeropuertos grandes |
| Documento vencido ≤ 2 años | A veces (sujeto a verificación) | Hasta 2 años tras su expiración | La TSA puede aceptarlo si es auténtico y legible |
Muchos viajeros se preguntan si se puede viajar dentro de Estados Unidos solo con pasaporte mexicano o, en general, si se puede viajar dentro de Estados Unidos solo con pasaporte.
- La respuesta es sí, siempre que el pasaporte esté vigente y el nombre coincida exactamente con el boleto.
- El documento no impide controles migratorios, y la TSA no detiene a nadie por estatus; otro caso frecuente es viajar dentro de Estados Unidos con visa de turista. Es posible hacerlo mientras el Formulario I-94 no haya expirado. Si el periodo autorizado termina antes del viaje, podría considerarse presencia ilegal.
Obtenga más información en nuestro artículo: Consecuencias de quedarse ilegal en USA
Ejemplo práctico: Una viajera mexicana con visa B-2 vuela de Dallas a Miami mostrando su pasaporte vigente. La TSA le permite abordar sin problema porque el documento es válido y coincide con su reserva. Si la visa estuviera vencida, el agente podría informar a ICE, aunque no detenerla directamente.
Los beneficiarios de DACA, TPS o titulares de un EAD vigente también pueden usar esos documentos para identificarse.
Cómo viajar dentro de Estados Unidos solo con pasaporte o visa de turista
Viajar dentro del país con pasaporte extranjero es completamente posible, incluso si no se tiene estatus migratorio.
- Ambas opciones son válidas: el pasaporte cumple la función de identificación oficial ante la TSA, siempre que esté vigente y en buen estado.
- La autoridad de seguridad aeroportuaria no revisa visas ni estatus migratorio, solo confirma identidad.
- Sin embargo, llevar documentos innecesarios (por ejemplo, papeles de inmigración o recibos de USCIS) puede generar confusión en los controles.
Consejo legal: Evite mostrar documentos adicionales salvo que un agente lo solicite formalmente. Cuantos más documentos entregue, más posibilidades de que surjan preguntas sobre su situación.
Ejemplo breve: Un viajero hondureño con pasaporte vigente viaja de Houston a Chicago. La TSA lo deja pasar sin preguntas sobre su estatus. Si también mostrara su solicitud de asilo, CBP podría revisar su caso y retrasar el embarque.
Si usted tiene una visa B-2 y se pregunta si puede viajar dentro de Estados Unidos con visa de turista, la respuesta es sí, mientras el periodo en su Formulario I-94 esté vigente. Vencido el plazo, cualquier desplazamiento podría interpretarse como presencia ilegal.
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Diferencias entre viajar por aire, tierra o mar dentro del país
Cada medio de transporte plantea escenarios distintos. La clave está en diferenciar entre control de seguridad (verificación de identidad) y control migratorio (revisión de estatus).
Viajar por aire
Los aeropuertos aplican controles más estrictos. Con pasaporte, Green Card o EAD vigentes podrá abordar sin inconveniente. La TSA no tiene autoridad para detener por estatus, aunque ICE o CBP pueden estar presentes en aeropuertos grandes como LAX o MIA.
Si su itinerario incluye escala en EE. UU., verifique si necesita visa de tránsito antes de viajar
Viajar por tierra
En rutas cercanas a la frontera (hasta 160 km) la Patrulla Fronteriza puede hacer inspecciones aleatorias. Muestre solo su identificación válida y evite documentos de inmigración.
Ejemplo breve: Una pasajera viaja de El Paso a San Antonio. En un control, CBP solicita su identificación; ella muestra su pasaporte salvadoreño vigente y continúa su viaje sin incidentes. Si hubiera presentado documentos de asilo, podrían haberla retenido más tiempo para verificar su caso.
Para quien prefiere conducir son varios los estados que dan licencias a indocumentados. Esto reduce los riesgos al desplazarse.
Viajar por mar
Los viajes internos en ferry o crucero siguen las mismas reglas que los vuelos. Si la ruta toca un país extranjero (Bahamas, Baja California, etc.), deberá mostrar su pasaporte.
Qué hacer si tiene documentos vencidos o un proceso migratorio pendiente
Viajar con documentos vencidos es una de las principales causas de demoras en aeropuertos y estaciones.
La TSA permite usar identificaciones caducadas hasta dos años después de su fecha de expiración, siempre que el documento sea auténtico y esté en buen estado.
Después de ese periodo, el documento deja de ser válido para abordar vuelos domésticos.
Tabla resumen de documentos vencidos
| Documento | ¿Se puede usar para viajar? | Condición | Riesgo asociado |
| Pasaporte vencido hace menos de 2 años | A veces (sujeto a verificación) | Si la TSA confirma autenticidad y el documento está en buen estado | Demora o revisión secundaria |
| Pasaporte vencido más de 2 años | No | Considerado inválido | Denegación inmediata de embarque |
| EAD o licencia vencidos | Depende del caso | Si hay renovación pendiente o extensión automática por USCIS | Sujeto a revisión adicional |
| Documento fraudulento o manipulado | No | N/A | Posible retención por ICE o CBP |
Ejemplo práctico: Una persona presenta su pasaporte mexicano vencido hace seis meses. La TSA lo acepta temporalmente porque aún entra en el margen de dos años. En cambio, si el pasaporte estuviera vencido desde 2023, el embarque sería denegado.
Si usted tiene un caso migratorio activo, como una solicitud de ajuste de estatus, TPS o DACA, puede viajar dentro de EE. UU. usando su EAD o el recibo oficial de USCIS. Sin embargo, si planea salir del país, necesitará tramitar el Advance Parole mediante el Formulario I-131.
Ejemplo breve: Un titular de DACA viaja de Los Ángeles a Nueva York mostrando su EAD vigente. No tiene problemas en el control. En cambio, otro solicitante con su permiso expirado debe esperar la renovación antes de volar.
Más información sobre permisos y tiempos en: Solicitud de permiso ESTA para viajar a Estados Unidos.
Derechos ante ICE, CBP o agentes en ruta
Saber cómo actuar si se enfrenta a un control migratorio es fundamental. La mayoría de los viajeros indocumentados que viajan en avión dentro de Estados Unidos no tienen incidentes, pero conocer sus derechos reduce riesgos.
Principales derechos legales:
- Derecho a guardar silencio. Puede negarse a responder preguntas sobre su estatus migratorio o nacionalidad.
- Derecho a no entregar su teléfono ni pertenencias. Ningún agente puede revisar sus objetos personales sin orden judicial.
- Derecho a un abogado. Si es detenido, puede pedir comunicarse con su representante legal antes de declarar.
- Derecho a grabar o anotar datos del agente. Puede registrar nombre, placa y hora del encuentro.
Si un agente le pide desbloquear su teléfono o mostrar documentos migratorios, puede negarse cortésmente.
El propio Departamento de Seguridad Nacional (DHS) prohíbe el uso de fuerza o intimidación en estos procedimientos.
Ejemplo práctico: Una viajera con visa vencida es interrogada por CBP en una estación de tren. Ella se identifica solo con su pasaporte y pide hablar con su abogado. Gracias a ello, el caso no pasó a ICE.
Si se pregunta si se puede viajar dentro de Estados Unidos sin papeles y qué pasa si ICE interviene, recuerde que la TSA no reporta automáticamente a inmigración. Los agentes de deportación actúan solo si ya existe una orden o expediente previo.
Para conocer cómo proceder en estos casos, consulte: Qué pasa cuando te agarra la migra por segunda vez.
Errores comunes y checklist rápido antes de viajar
Muchos inmigrantes sin estatus legal cometen pequeños errores que pueden generar problemas en el aeropuerto o durante el viaje.
Con esta lista rápida podrá evitarlos y viajar con mayor seguridad.
Errores más frecuentes
- Viajar con documentos vencidos. La TSA acepta identificaciones expiradas hasta dos años después de la fecha de vencimiento. Sin embargo, se recomienda viajar con documentos vigentes.
- Nombres distintos entre boleto y documento. El nombre en el boleto debe coincidir exactamente con el del documento de identidad presentado.
- Mostrar documentos innecesarios. No entregue formularios de inmigración ni documentos personales a menos que se los pidan expresamente. La TSA no verifica el estatus migratorio, solo la identidad del pasajero.
- Llegar tarde al aeropuerto. Los controles adicionales o revisiones secundarias pueden generar demoras. Se recomienda llegar con al menos dos horas de antelación.
- No conocer sus derechos. Usted tiene derecho a permanecer en silencio y solicitar hablar con un abogado antes de responder preguntas a ICE o CBP. Cualquier declaración puede ser usada en su contra en un proceso migratorio.
Checklist rápido para viajar con seguridad
- Verifique la vigencia de su documento (pasaporte, EAD o licencia REAL ID).
- Lleve una copia o fotografía de respaldo.
- Evite portar documentos sensibles de inmigración.
- Anote el contacto de su abogado o familiar de emergencia.
- Llegue al aeropuerto con tiempo suficiente (al menos 2 horas antes).
Ejemplo práctico: Un pasajero con visa de trabajo vigente llega 30 minutos antes de su vuelo y es sometido a revisión por ICE. Si hubiera llegado con antelación, el proceso de verificación habría terminado antes del embarque.
Para evitar contratiempos migratorios, revise también su tiempo autorizado de estancia. Puede hacerlo en línea en el portal oficial del Formulario I-94.
Preguntas frecuentes sobre cómo viajar dentro de Estados Unidos sin papeles
A continuación, se responden las dudas más comunes que las personas escriben en Google sobre si se puede viajar dentro de Estados Unidos sin papeles.
Las respuestas se basan en las normas de la TSA, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y la experiencia legal de nuestros abogados.
¿Puedo viajar con mi pasaporte dentro de Estados Unidos?
Sí. Un pasaporte extranjero vigente es una forma válida de identificación para volar dentro del país.
La TSA no exige que sea estadounidense pero debe estar en buen estado y el nombre debe coincidir exactamente con el boleto.
¿Se puede viajar dentro de Estados Unidos con pasaporte vencido?
No es recomendable. La TSA puede aceptar identificaciones vencidas hasta dos años después de su fecha de expiración, según el tipo de documento y el criterio del agente.
No obstante, viajar con documentos vigentes siempre es más seguro para evitar demoras o revisiones adicionales.
¿Puedo viajar dentro de Estados Unidos con pasaporte mexicano?
Sí. Miles de pasajeros viajan cada año dentro de EE. UU. con su pasaporte mexicano vigente sin problemas.
El documento cumple los requisitos de identidad exigidos por la TSA.
Sin embargo, debe tener presente que no sustituye una visa ni evita un posible control migratorio por parte de CBP o ICE, especialmente en aeropuertos cercanos a la frontera.
¿Cuáles son los requisitos para viajar dentro de Estados Unidos sin papeles?
Debe portar una identificación válida aceptada por la TSA. No se requiere mostrar visa ni residencia, pero se recomienda:
- Llevar copias simples de sus documentos más importantes.
- Llegar temprano al aeropuerto para evitar retrasos.
- Mantener la calma si se enfrenta a agentes de ICE o CBP.
¿Puedo viajar dentro de Estados Unidos solo con pasaporte mexicano?
Sí, puede hacerlo siempre que el pasaporte esté vigente y el nombre coincida con el del boleto.
Alternativas legales para viajar con seguridad en Estados Unidos
Aunque se puede viajar dentro de Estados Unidos sin papeles bajo ciertas condiciones, la forma más segura y estable de moverse libremente es regularizar su estatus migratorio.
Existen distintos caminos según cada situación y todos requieren asesoría experta para evitar errores que puedan generar sanciones o prohibiciones de reingreso.
1. Ajuste de estatus y vías para obtener la residencia permanente legal
El ajuste de estatus permite solicitar la Green Card sin salir de EE. UU. si cumple los requisitos.
Este proceso es ideal para quienes ya viven en el país y tienen una residencia americana por petición familiar o laboral activa.
Entre los formularios más comunes están:
- I-485 (solicitud de residencia permanente legal).
- I-765 (permiso de trabajo).
- I-131 (permiso adelantado de viaje o parole, descubra qué es un parole).
Ejemplo breve: Un ciudadano estadounidense pide a su esposa que ingresó con visa de turista y se quedó más tiempo del permitido. Gracias al ajuste de estatus, puede obtener la residencia sin tener que salir del país.
2. TPS, visas humanitarias y otras opciones para protegerse
Otra alternativa es el Estatus de Protección Temporal (TPS), que concede permiso de trabajo y protección frente a la deportación a personas de países designados por el gobierno estadounidense.
Los titulares del TPS también pueden solicitar permisos de viaje especiales (advance parole) si cumplen ciertos requisitos.
Además, existen visas humanitarias como:
- La Visa U (para víctimas de delitos);
- La Visa T (trata de personas); o
- La VAWA (violencia doméstica).
Cada una puede abrir la puerta a una residencia permanente legal futura. Conozca más sobre estas opciones: Tipos de perdones migratorios
Ejemplo práctico: Una mujer víctima de violencia doméstica obtiene la visa VAWA tras denunciar a su agresor. Luego solicita el ajuste de estatus y logra regularizar su situación legal en el país.
3. Cancelación de deportación y defensa ante ICE
Si enfrenta un proceso de deportación, aún puede pedir una cancelación de deportación o una retención de expulsión si cumple los criterios de tiempo, buena conducta y riesgo de persecución.
Ejemplo breve: Un trabajador con más de 10 años en el país demuestra que su expulsión afectaría gravemente a sus hijos ciudadanos. El juez le concede la cancelación de deportación y obtiene permiso para quedarse.
Su viaje es posible pero la meta debe ser la seguridad legal
En resumen, viajar dentro de Estados Unidos sin papeles sí es posible pero siempre con precaución.
Cumplir con los requisitos de identificación, conocer sus derechos ante ICE o CBP y mantener la calma son las claves para evitar incidentes.
A largo plazo, buscar una vía de regularización, como el ajuste de estatus, el TPS o una visa humanitaria, le permitirá moverse por el país sin miedo y con derechos plenos.
En Lluis Law nuestros abogados de inmigración en Los Ángeles cuentan con más de 60 años de experiencia combinada ayudando a familias a obtener residencia, permisos de viaje y protección frente a deportaciones.
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